La storia di questa icona miracolosa è indissolubilmente legata al Monastero di Pochaev in onore della Dormizione della Beata Vergine Maria, che si trova nella Rus’ sud-occidentale (oggi nella regione di Leopoli). Fondato a metà del XIII secolo, il monastero di Pochaev rimase un piccolo monastero fino al XVI secolo. Il periodo di massimo splendore del monastero risale alla fine del XVI-inizio del XVII secolo, quando il monastero ricevette in dono dal proprietario della tenuta A. E. Gojska un’icona miracolosa della Santissima Madre di Dio (1597) e il monaco Giobbe di Pochaev (+1651, commemorazione 28 ottobre e 28 agosto) divenne igumeno del monastero.
L’immagine miracolosa della Beata Vergine Maria, chiamata Icona di Pochaev, fu ricevuta in dono dal metropolita greco Neophytos, che nel 1559 si recò a Mosca attraverso la tenuta Goiska di Orlya (vicino a Pochaev). Per circa 30 anni l’icona rimase nella cappella del castello, finché non si notò che dall’icona emanava una luce straordinaria. Dopo che il fratello di A.E. Goiska, Filippo Kozinski, cieco dalla nascita, ricevette una guarigione miracolosa dall’icona, il pio residente donò la reliquia ai monaci del monastero di Pochaev. L’icona miracolosa fu portata in processione al monastero di Pochaev.
Sulla piccola icona è raffigurata la Madre di Dio con il Bambino sulla mano destra. Con la mano sinistra tiene lo scialle che copre il Divin Bambino. Il Signore pone la mano sinistra sulla spalla della Tuttasanta Madre e alza la mano destra per la benedizione; la Madre di Dio china il viso sul capo del Figlio. Sui timbri dell’icona si trovano sette immagini in miniatura di santi: il profeta Elia, la martire Mina, il primo martire Stefano, il monaco Abrahamy, la grande martire Caterina, la martire Paraskeva e la martire Irene. La scritta in slavo sull’icona testimonia che “l’immagine di Pochaev è scritta da mano russa”. Il “Libro dei miracoli di Pochaev” riporta molte guarigioni grazie alle preghiere alla Beata Vergine Maria, manifestate attraverso la sua icona di Pochaev.
Per quattro secoli, la Regina del Cielo ha mostrato il suo aiuto onnipotente al monastero di Pochaev. Così, nell’estate del 1675, le truppe turche guidate dal Khan Nurredin assediarono la Lavra di Pochaev da tre lati. La debole recinzione del monastero non costituiva un serio ostacolo per l’esercito turco. I monaci e i laici assediati che si erano nascosti nel monastero aspettavano con timore l’inizio dell’assalto. L’Igumeno del monastero Joseph Dobromirsky esortò gli ortodossi a rivolgersi per aiuto agli intercessori celesti: la Santissima Madre di Dio e il monaco Giobbe di Pochaev. Per tutta la notte gli assediati pregarono diligentemente davanti all’icona miracolosa di Pochaev e alla tomba con le reliquie di San Giobbe.
La mattina del 23 luglio, al sorgere del sole, iniziarono a cantare l’Akathisto alla Madre di Dio. Quando cantarono “A te, quale Condottiera invincibile”, si verificò un miracolo meraviglioso. La Santissima Madre di Dio in persona apparve sopra il tempio del monastero con numerosi Angeli che tenevano spade sguainate. Il venerabile Giobbe era vicino alla Madre di Dio e la pregò per la protezione del monastero. I Turchi, vedendo la schiera celeste, la scambiarono per un fantasma e iniziarono a scagliare frecce contro la Regina del Cielo e gli angeli. Ma le frecce tornarono indietro e colpirono coloro che le avevano mandate. Nell’esercito turco regnava la confusione, i soldati impazziti si uccidevano l’un l’altro e poi si davano alla fuga in preda al panico. I difensori del monastero, approfittando del panico del nemico, fecero molti prigionieri. Alcuni dei prigionieri ricevettero il Battesimo e rimasero per sempre nella Lavra della Dormizione di Pochaev. In ricordo della miracolosa liberazione del monastero dai nemici, il 23 luglio è stata istituita la celebrazione annuale in onore dell’Icona di Pochaev della Madre di Dio – Intercessore e Aiuto in ogni dolore e lutto.
Per volere di Dio, dal 1721 al 1831 il monastero di Pochaev fu nelle mani degli Uniati. Durante questo periodo, l’8 settembre 1733, per ordine di Papa Clemente XIV (1769-1774), fu eseguita la cosiddetta incoronazione dell’icona di Pochaev, che nella prassi della Chiesa cattolica romana significa il riconoscimento canonico formale di questa icona come veramente miracolosa. Dal 1721 al 1831 sono state attestate 539 guarigioni miracolose dall’icona di Pochaev. Nel 1831 il monastero di Pochaev tornò a far parte della Chiesa ortodossa russa. La Madre di Dio continuò a fare, attraverso la sua icona di Pochaev, innumerevoli grazie ai fedeli cristiani che si rivolgevano alla sua intercessione. Particolarmente nota è la guarigione di Anna Akimchukova, una bambina cieca di nove anni, avvenuta nel 1832.
Nel 1859 l’imperatore Alessandro II, che visitò il monastero di Pochaev, donò una nuova iconostasi per la chiesa cattedrale della Dormizione. In questa iconostasi, ancora oggi, al terzo livello, si trova un’icona miracolosa della Madre di Dio in uno scrigno d’argento a forma di stella sopra la Porta Reale. Ogni mattina, dopo l’ufficio di Mezzanotte, quando viene cantato il tropario “Porta invalicabile”, l’icona miracolosa viene fatta scendere lentamente su nastri speciali e si ferma a livello dell’altezza umana. I fedeli si avvicinano e venerano con riverenza l’icona. L’icona viene abbassata anche il sabato, dopo il canto dell’Akathist alla Santissima Madre di Dio, così come la domenica e i giorni di festa, dopo la liturgia solenne. Ancora oggi, il potere benefico che emana questo santuario glorificato per tutti i cristiani non viene meno.