L’Esarcato bielorusso del Patriarcato di Mosca riunisce le diocesi di tutta la Bielorussia. L’ortodossia è diffusa in questa terra dal 992 e da oltre 1030 anni il popolo bielorusso testimonia la propria devozione alla fede ortodossa. Il metropolita Veniamin di Minsk e Zaslavl, esarca patriarcale di tutta la Bielorussia, ha parlato del suo ministero in Bielorussia alla vigilia del 35° anniversario dell’esarcato bielorusso, della vita della diocesi di Minsk e dell’unità della Chiesa ortodossa russa in un’intervista al Giornale del Patriarcato di Mosca (n. 11, 2023) che presentiamo in traduzione.
Eminenza, tutta la sua vita e il suo ministero si svolgono esclusivamente qui, in terra bielorussa. Quali sono le particolarità del ministero ecclesiale in Bielorussia?
La storia dell’ortodossia in Bielorussia è stata influenzata da molti fattori. Ogni regione ha le sue differenze. Il sud confina con l’Ucraina e ha molto in comune con l’ortodossia ucraina. È il territorio della Polesia Bielorussa, una regione con una religiosità particolare e una meticolosa conservazione delle tradizioni familiari e culturali. La regione settentrionale confina con gli Stati baltici e l’influenza di questi Paesi si fa sentire.
L’Ovest e l’Est sono diversi tra loro anche perché in un certo periodo storico la Bielorussia era politicamente divisa. La Bielorussia occidentale, che confina con la Polonia, è attualmente più religiosa di quella orientale. Dopo il crollo dell’Impero russo e fino al 1939, tutte le chiese e i monasteri della Bielorussia orientale, che divenne parte dell’URSS, furono chiusi. Esisteva solo una chiesa clandestina, a Bobrouïsk. Anche nella Bielorussia occidentale, che faceva parte della Polonia, le chiese furono chiuse e distrutte [dopo l’annessione all’URSS nel 1939], ma non in modo così massiccio, per cui la gente riuscì a conservare meglio la propria fede. Lo dimostra il fatto che oggi la maggior parte di coloro che entrano nei seminari teologici proviene dalla Bielorussia occidentale.
La regione centrale, la capitale, è il centro della vita scientifica e culturale della Bielorussia, oltre che il centro amministrativo. Ma ogni regione apporta le proprie peculiarità all’immagine vibrante del Paese. La Bielorussia è la frontiera occidentale dell’ortodossia russa. In realtà, esiste una Chiesa ortodossa in Polonia, Repubblica Ceca e Slovacchia, e ci sono molte parrocchie ortodosse in altri Paesi europei. Ma qui in Bielorussia l’ortodossia è predominante, mentre più a ovest gli ortodossi sono già in minoranza. Questo limite ci impone una grande responsabilità.
Lei è un testimone del rinnovamento della Chiesa ortodossa in Bielorussia. Come sono cambiate le persone in questo periodo? Qual era e qual è diventato l’atteggiamento nei confronti della fede nella società bielorussa?
L’era sovietica è stata un periodo di politiche dure nei confronti della Chiesa. Ma alla fine degli anni ’80, nuove tendenze hanno preso slancio. Dalla celebrazione del millennio del battesimo della Russia, nel 1988, fino alla fine degli anni Novanta, si è assistito a una forte ondata di entusiasmo spirituale. Un ruolo importante nella rinascita della vita spirituale del Paese fu svolto dalla nomina del Metropolita Filarete (Vakhromeev) alla cattedra di Minsk-Bielorussia. Il vescovo Filarete fu direttamente coinvolto nell’organizzazione delle celebrazioni del millennio del battesimo della Russia e, nello stesso anno, l’Assemblea dei vescovi istituì l’Esarcato bielorusso. In seguito a questa decisione, dieci diocesi sono state restaurate e istituite in Bielorussia. Mons. Filarete aveva una vasta esperienza arcipastorale, organizzativa e diplomatica. Ha viaggiato molto in tutta la Repubblica, celebrando funzioni in diverse parti della Bielorussia, parlando con la gente, non solo con i credenti, e stabilendo relazioni con le autorità. È riuscito a prendere decisioni importanti con saggezza e abilità. Il metropolita Filarete considerava il rinnovamento dell’educazione spirituale, della stampa ecclesiastica e dell’attività sociale di vitale importanza per il futuro della Chiesa. Ha contribuito alla rinascita della vita monastica, al restauro di chiese sconsacrate e chiuse e alla costruzione di nuove chiese. All’inizio degli anni ’90, le parrocchie del Paese erano più di 600 e dieci anni dopo erano il doppio.
Molte persone sono andate in chiesa. Alcuni consapevolmente, altri seguendo le nuove tendenze, altri ancora per curiosità. Negli anni 2000, il desiderio di andare in chiesa è diventato più consapevole e più riflessivo. Non solo la Chiesa, ma anche la società ha guadagnato molta libertà in questo periodo. Il Paese si è aperto ai valori occidentali, che hanno conquistato un certo spazio nello spazio informativo e culturale. Idee, punti di vista e fondamenti hanno iniziato a cambiare. Nel periodo critico del 2020, tutti sentivamo che non tutto era utile, e per di più molte cose si sono rivelate pericolose per la vita sociale e spirituale. Oggi è iniziato il processo di ripensamento del nostro posto nella storia e del nostro percorso di sviluppo. Di conseguenza, la necessità di familiarizzare con i valori tradizionali, con l’Ortodossia, è tornata a crescere nella società. Questa svolta si è vista chiaramente nella discussione e nell’adozione degli emendamenti alla Costituzione nel 2021. In questo momento è particolarmente importante basarsi sulla tradizione della Chiesa, in modo che l’attuazione di varie iniziative sia fruttuosa e tutto ciò che è estraneo venga respinto. Il nostro compito ora, in un momento di gravi cambiamenti geopolitici, è quello di mantenere la stabilità della componente spirituale della società.
Come definirebbe i rapporti tra Chiesa e Stato oggi?
Come buoni e costruttivi. Anche se c’è sempre una direzione in cui possiamo svilupparci, così come l’aspirazione a volere il meglio. Abbiamo firmato numerosi accordi di cooperazione con diversi ministeri e dipartimenti. In alcuni settori il lavoro si sta sviluppando abbastanza attivamente e ci sono interessi reciproci. In altri, dobbiamo ribadire le nostre iniziative e convincerli di qualcosa. Ciononostante, c’è un serio sostegno e una comprensione reciproca. Lo Stato è interessato a rafforzare la componente spirituale nell’educazione dei giovani e dei cittadini. Questo contribuisce alla coesione sociale. C’è una richiesta da parte dello Stato e dell’opinione pubblica di sviluppare e migliorare le relazioni con la Chiesa.
Qual è secondo lei la missione principale dell’Esarcato in Bielorussia?
La celebrazione di servizi divini ovunque e in ogni momento. Non è una novità, ma è fondamentale. A volte il clero è coinvolto in grandi attività parrocchiali o diocesane e non dedica molto tempo alle funzioni, come se vi attribuisse meno importanza. Si dimentica che è la cosa più importante. Durante il servizio, il sacerdote trae forza per il suo ministero. In chiesa, il Signore benedice tutti coloro che sono presenti e pregano. Le funzioni celebrate con compunzione, in modo orante e bello, con attenzione per ogni persona presente, sono essenziali per servire Dio e gli uomini. Il secondo tipo di attività più importante è aiutare i fedeli nella loro vita spirituale, nel lavoro interiore su se stessi, nella trasformazione della loro vita. È qui che i sacerdoti devono suggerire, guidare e ispirare. Ma essi stessi devono migliorare, arricchire la loro esperienza spirituale per potervi attingere quando danno consigli pastorali. Basti pensare che la preghiera è la sorte del sacerdote e che il lavoro spirituale è il cammino del monaco. Questo è anche ciò che ogni cristiano in generale è chiamato a fare. In passato, il principio di vivere secondo il Vangelo faceva parte del codice genetico del russo, ed era naturale farsi guidare da esso. Anche le persone non istruite e analfabete conoscevano queste norme. Oggi, anche le persone più istruite non capiscono alcuni dei principi del Vangelo e noi dobbiamo trasmetterli in modo corretto, attento e delicato. Tutte le altre aree del ministero completano l’essenziale: il lavoro sociale, sia in collaborazione con lo Stato, sia con progetti propri della Chiesa; le attività educative, sia di educazione religiosa che di educazione spirituale superiore; e molte altre. Quando siamo invitati in una società disposta ad ascoltarci, è importante cercare di parlare di cose spirituali con un linguaggio chiaro e accessibile, attirando così le persone alla vita spirituale.
Abbiamo bisogno di nuove chiese in Bielorussia?
C’è bisogno di chiese in diverse diocesi e si stanno registrando nuovi appezzamenti di terreno per la costruzione. Nelle raccomandazioni della Conferenza episcopale per il 2023, è stato espresso il desiderio di avere una chiesa, anche solo per 10.000 persone. Per Minsk, questa cifra è ovviamente difficile da raggiungere. Nel prossimo futuro dovranno esserci almeno 30.000-40.000 persone per chiesa. E, naturalmente, non basta costruire le chiese, è importante che la gente le frequenti, in modo che possano riunire le persone per la preghiera.
Quali sono i passi da compiere in parrocchia per riempire la chiesa? Come possiamo raggiungere coloro che vivono vicino alla chiesa ma non la frequentano?
Se il rettore è attento e paterno nei confronti delle persone che si rivolgono a lui, e organizza la vita parrocchiale, a poco a poco la comunità crescerà. Questa è la regola fondamentale. La gente vede che tutto nella chiesa è fatto con amore, cura e devozione, e questo è attraente. Progetti parrocchiali comuni, feste per bambini e adulti, scuola domenicale, tutto questo riempie la parrocchia di nuove persone. Queste persone diventano parrocchiani attivi e partecipano alla vita della comunità perché sentono l’influenza benefica della Chiesa sulla loro vita. Ci sforziamo di costruire centri spirituali ed educativi o case parrocchiali nelle grandi parrocchie, dove i giovani possano trascorrere il loro tempo libero e gli adulti abbiano la possibilità di comunicare tra loro, guardare e discutere un film. I bambini possono giocare nel parco giochi. Tutto questo avvicina e unisce le persone. Lo zelo e le diverse aspirazioni suggeriscono sempre nuove e interessanti opzioni per tutti. Di conseguenza, la parrocchia diventa un centro di attrazione per i residenti locali.
Perché la spiritualità del sacerdote, la sua fede sincera, il suo atteggiamento sincero e serio nei confronti dell’Ufficio divino attirano le persone? Dopotutto, non si presta forse a una valutazione oggettiva?
Spesso le persone vengono in chiesa nell’afflizione, nel dolore. Trovando sostegno, consolazione, una parola penetrante e sincera, l’anima si addolcisce. Oppure vengono con gioia a battezzare un bambino e vedono la preoccupazione del sacerdote, il suo desiderio di servire e di essere utile. Questo porta a una buona disposizione d’animo. Questo manca nella nostra vita moderna. C’è molta aridità nella comunicazione, inquietudine e disprezzo.
Perché ha scelto il cammino monastico?
Sono stato attratto dalle molteplici sfaccettature e dalla ricchezza della vita monastica. Ho capito interiormente che questa era la mia strada. È questo che ha determinato il mio desiderio di essere monaco e di vivere in un monastero.
E ora, come vede il ruolo del monastero nella vita della Chiesa e della società?
Prima di tutto, il monastero deve mantenere la sua integrità, il che significa che la forma esterna deve essere riempita con un ricco contenuto spirituale. Deve essere organizzata una vera vita monastica e spirituale. Allora i monaci proveranno soddisfazione e gioia nel Signore e i pellegrini laici frequenteranno questo monastero. Il monastero porterà grandi benefici al mondo se i monaci forniranno una direzione spirituale e svolgeranno così la loro missione. L’esempio monastico è pensato per incoraggiare le persone a riflettere sul significato della vita e a iniziare un lavoro interiore su se stessi. Questa è l’importanza del monastero per la vita della società moderna.
Molti nuovi martiri hanno sofferto durante gli anni di persecuzione della Chiesa nella Bielorussia orientale e occidentale?
Sono state colpite soprattutto le zone centrali e orientali della Repubblica. La parte occidentale è più piccola, anche se anche lì le chiese sono state distrutte. Ad esempio, a Baranovitchi è stata distrutta la chiesa con i mosaici di V.I. Vasnetsov: in parte sono stati rimossi, in parte sono stati distrutti contemporaneamente alla chiesa. Le persone soffrivano per la loro fede ovunque, ma la persecuzione era più forte nelle regioni centrali e orientali. Per questo motivo, ci furono più martiri in queste regioni.
Pensa che l’esperienza dei nuovi martiri sia utile per la nostra vita moderna? Cosa possiamo imparare da loro?
La vita dei santi è la realizzazione concreta del Vangelo nella vita, e ognuno di noi è chiamato a vivere proprio in questo modo. Tra i tanti esempi, di solito fissiamo il nostro sguardo interiore su quello che ci è più vicino, che tocca le corde della nostra anima. È così che il Signore agisce provvidenzialmente nella nostra vita, per condurci all’azione e alla decisione giusta, con l’aiuto dell’esperienza degli altri. La fermezza dei nuovi martiri nella loro fedeltà alla Chiesa e nella loro adesione alla verità di Dio è così attuale oggi. Non possiamo fare a meno di chiederci: da dove traggono la forza interiore e la convinzione di cui hanno bisogno per resistere a prove così terribili? E vediamo come il loro potenziale spirituale si sia accumulato, come questa forza si sia formata nella vita ordinaria e quotidiana. E nei momenti di prova, lo hanno manifestato nel modo più alto. Per tutti noi, l’esempio dei nuovi martiri è istruttivo su come utilizzare le circostanze favorevoli della vita per lavorare su noi stessi interiormente, per migliorarci, per superare le nostre mancanze e per sforzarci di essere guidati dallo Spirito Santo.
Qual è la situazione della formazione teologica in Bielorussia? Quante persone sono interessate alla teologia? Che tipo di istituti teologici superiori esistono?
C’è una domanda di formazione teologica. Diamo ai giovani e agli studenti l’opportunità di testimoniare che esistono professioni legate al servizio di Dio, alla visione religiosa del mondo e al rapporto tra Dio e gli uomini. In Bielorussia è stato costruito un intero sistema di educazione teologica. L’Accademia teologica di Minsk, l’Istituto di teologia dei Santi Cirillo e Metodio, i seminari di Minsk e Vitebsk, nonché i seminari teologici di Minsk, Slonim e Orša operano tutti con successo. Ci sono teologi, vengono pubblicate regolarmente raccolte di opere scientifiche e teologiche, si formano scuole di teologia scientifica e si sviluppano nuovi orientamenti.
Seguendo i precetti del metropolita Filarete (Vakhromeev), lei ha detto in diverse occasioni che la Chiesa bielorussa deve sempre essere unita alla Chiesa ortodossa russa. Perché ritiene che sia così?
I santi e gli asceti ne sono testimoni. Hanno saputo superare prove simili a quelle che hanno colpito l’Ucraina. Hanno detto inequivocabilmente che i tre popoli fratelli devono stare insieme, osservando la stessa fede. Questo è possibile se la Chiesa ci unisce. Avendo un unico fonte battesimale, un’unica storia della nascita del cristianesimo, conserviamo le nostre radici ancestrali. Tutti noi risaliamo al fonte battesimale del principe Vladimir. I suoi figli e discendenti ereditarono città russe, ucraine e bielorusse, che divennero centri di potere principesco. Ad esempio, nelle province bielorusse di Polotsk e Turov, sotto Vladimir, regnarono i suoi figli Izyaslav e Sviatopolk. Noi, discendenti del principe Vladimir, dobbiamo chiederci: che tipo di vita avrebbe preferito per i suoi eredi? Questo pone subito la giusta enfasi. L’apostolo Paolo scriveva: Se il piede dicesse: «Poiché io non sono mano, non appartengo al corpo», non per questo non farebbe più parte del corpo. (1 Cor. XII, 15). Allo stesso modo, Russia, Bielorussia e Ucraina, avendo radici comuni, una storia comune, valori spirituali e morali comuni cuciti nel loro codice culturale, potrebbero davvero dire di non essere una cosa sola? Gli Stati possono essere diversi, ma Dio è uno, la Chiesa è una e la Patria è una. La storia ne è un testimone infallibile e imparziale. Questo è un momento critico, un momento di tensione, per certi versi difficile, ma anche favorevole. Le prove attuali sono un’opportunità per la società e per ogni individuo di cambiare il proprio stile di vita, di adeguarlo nella direzione dell'”unica cosa necessaria” (Lc 10,42). È tempo di imparare ad essere pronti ai vari cambiamenti, confidando nella Provvidenza di Dio, e di dare un buon contributo alla vita della società, alla vita del Paese e del mondo intero. Nel contesto generale di tutte le nostre azioni e preoccupazioni, non dobbiamo perdere di vista ciò che il Signore si aspetta da noi.
Fonte (RU). http://www.patriarchia.ru/db/text/6085886.html