Il 14 settembre (1° settembre del vecchio calendario) segna l’inizio di un nuovo anno secondo il calendario della Chiesa ortodossa. Quest’anno sarà il 7532° dalla creazione del mondo. Questo giorno, secondo la tradizione della Chiesa, è chiamato Indizione. Il Capodanno è forse la festa ortodossa meno nota mentre tutti conoscono il Capodanno civile il primo e il quattordici gennaio, tuttavia la tradizione di iniziare l’anno scolastico il 1° settembre deriva da antiche usanze ecclesiastiche.

Nel corso del primo Concilio ecumenico di Nicea, nel 325, furono stabilite le regole fondamentali del calendario della Chiesa: il calcolo del Paschalion (le date della Pasqua e delle feste mobili) e l’inizio dell’anno il 1° settembre. I Santi Padri decisero di celebrare questo giorno per ricordare la definitiva affermazione della libertà cristiana: nel settembre del 323, infatti, l’imperatore Costantino sconfisse il co-imperatore Licinio che, nonostante l’Editto di Milano del 313, continuava a perseguitare i cristiani nell’Oriente dell’Impero.

Che cos’è l’indizione?

L’indizione consisteva in un ciclo di 15 anni, numerati progressivamente da 1 a 15, inizialmente collegato al sistema fiscale dell’Impero romano. In seguito, dal IV secolo, divenne un sistema di notazione cronologica molto diffuso nei documenti pubblici e privati, reso poi obbligatorio da Giustiniano. 

Calendario ecclesiastico e anno liturgico

Il 14 settembre (1 settembre del vecchio calendario), giorno di Capodanno, inizia il ciclo annuale delle feste della Chiesa. La Chiesa ortodossa istruisce tutti coloro che desiderano percorrere il cammino della perfezione spirituale attraverso un sistema di feste e digiuni collaudato da secoli. Tre cerchi del servizio divino – giornaliero, settimanale e annuale – costituiscono l’essenza del calendario della Chiesa. All’interno di ogni cerchio viene rievocata l’intera storia della creazione, dalla creazione del mondo alla seconda venuta del Salvatore.

Oltre alle feste del Signore e della Madre di Dio, ogni giorno dell’anno è una commemorazione orante di uno dei beniamini di Dio: profeti, apostoli, martiri, santi e giusti. Le loro vite sono un esempio per noi di servizio a Dio e di adempimento dei suoi comandamenti.

Poiché l’anno ecclesiastico non inizia il 1° gennaio (e nemmeno il 14), ma il 1° settembre secondo il calendario giuliano, o il 14 settembre secondo il calendario gregoriano, termina di conseguenza il 31 agosto (13 settembre secondo il nuovo calendario). Pertanto, la prima festa importante dell’anno ecclesiastico è la Natività della Vergine Maria (8/21 settembre) e l’ultima è la Dormizione della Vergine Maria (15/28 agosto), il passaggio dalla vita temporale alla vita eterna. Per il cristiano ortodosso, quindi, l’anno non è inteso semplicemente come un periodo di tempo, ma è pieno di contenuti e significati spirituali profondi, ed è paragonato all’intera vita umana.

Tradizioni della celebrazione del Capodanno in Russia

Dopo il Battesimo del 988, la Russia accettò la cronologia bizantina – dalla creazione del mondo. Ma fino al XV secolo l’anno civile in Russia iniziava il 1° marzo. Solo nel 1492 ci fu una fusione tra il capodanno civile e quello ecclesiastico: l’inizio dell’anno divenne ufficialmente il 1° settembre. Per due secoli è stato un giorno festivo per la Chiesa e lo Stato. In questo giorno si svolgeva una speciale funzione festiva, il “rito dell’annullamento”, durante il quale il vescovo e la processione si recavano nella piazza della città, dove si cantavano inni festosi, si leggevano l’Apostolo e il Vangelo e poi, sotto il canto del troparion della festa, tutti si recavano in chiesa, dove si celebrava la Divina Liturgia. La celebrazione principale si è svolta a Mosca, sulla piazza della Cattedrale del Cremlino. Ecco come la descrive Giovanni Compagni, un viaggiatore italiano del XVI secolo:

Sulla piazza viene eretta una piattaforma sulla quale salgono il Metropolita e il Granduca e da lì annunciano la fine dell’anno. Il Metropolita, secondo l’usanza, santifica l’acqua e con questa asperge il Principe e il popolo che gli sta intorno, benedicendo sia il Principe che i suoi figli con la croce, pregando per una vita lunga e felice, e il popolo a questo punto grida a gran voce: “Al nostro Grande Sovrano e ai suoi figli lunga vita!”. Allo stesso tempo, tutti si congratulano con gioia, augurando a tutti una lunga vita.

Nel 1699 Pietro il Grande introdusse in Russia la cronologia europea (dalla nascita di Cristo) e spostò il capodanno civile al 1° gennaio. Da allora, il 1° settembre viene celebrato solo come festa della Chiesa, che conserva l’antico nome di “inizio dell’accusa”. Poiché le prime scuole erano parrocchiali, l’istruzione in esse iniziava con il capodanno ecclesiastico – il 1° settembre. Oggi il Capodanno civile si celebra il 1° gennaio e l’anno scolastico, come un tempo, inizia a settembre.

Tradizioni popolari e superstizioni

La funzione del Nuovo anno è legata alla commemorazione orante dei santi di questo giorno: Simeone lo Stilita e i 40 martiri che soffrirono con il loro maestro, il diacono Ammone, nella città di Adrianopoli sotto l’imperatore Licinio.

La venerazione del 14 settembre (1° settembre O.S.) alla memoria del Venerabile Padre Simeone lo Stolpnik in Russia era associata a tradizioni quotidiane. Nella lingua del popolo questo giorno porta il nome di “Semina della guida estiva” o semplicemente “Semina day”. Il nome “Letoprovodutsa” è assegnato al giorno del Venerabile Padre Simeone perché in questo periodo arriva la fine dell’estate, come si può dedurre dai detti agricoli popolari: “Giorno di Semin – sowalka dalle spalle”, o “Giorno di Semin – semi giù” (cioè la fine della semina), “Giorno di Semin – semi giù” (cioè la fine della semina). Nel giorno di Semin prima di pranzo si pascola, e dopo pranzo si caccia l’aratore dal campo” (un’allusione al fatto che con l’inizio delle giornate settembrine il tempo sereno del mattino a mezzogiorno è spesso sostituito da freddo e inclemenza). Il periodo che va dal giorno di Semin all’8 settembre era chiamato “estate indiana”: era l’inizio del lavoro rurale delle donne e delle ragazze, poiché da questo giorno le donne iniziarono a “sedersi” la sera. “Il giorno di Semin era un giorno fisso per il pagamento di tasse, dazi e imposte, e dallo stesso giorno iniziavano e terminavano tutte le condizioni e i contratti stipulati dai contadini tra di loro e con i commercianti.